En 1890, Auguste Rodin reçoit commande par la Société des Gens de Lettres d’un monument à la gloire de Balzac. Cette entreprise, qui va nécessiter huit années, constitue l’un des événements majeurs de l’histoire de la sculpture moderne et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord parce que l’enjeu est de taille compte tenu de l’importance de la figure de l’écrivain auquel aucun monument n’avait été encore consacré depuis sa mort en 1850. Ensuite parce que Rodin, cherchant à approcher son modèle au plus près de sa vérité, met en place tout un protocole de travail inédit. Enfin parce que, lors de la présentation du plâtre au Salon de 1898, l’œuvre du sculpteur provoque un immense scandale. Heurs, malheurs et fortune critique d’un chef-d’œuvre.
Philippe Piguet
